Le saturnisme n’est pas transmissible au sens infectieux du terme, mais une jeune femme qui a été significativement contaminée par le plomb avant d’être enceinte transmet la maladie à son enfant in-utéro à partir de la 8ème semaine. En effet, le plomb franchit aisément la barrière placentaire. Au moment de la grossesse, le plomb stocké dans les os de la mère, antérieurement exposée, se diffuse dans le sang et contamine le fœtus, puis se retrouve dans le lait maternel et contamine le nourrisson pendant la période d’allaitement.
En cas de fracture survenant lors d’une grossesse ou juste avant, le plomb "osseux" brutalement libéré est capté par le foetus ou l’embryon en même temps que le calcium qu’il utilise pour construire son squelette et son organisme. Ce risque est rarement pris en compte par les équipes soignantes lors d’une fracture de femme enceinte. Dans ce cas une carence de la mère en calcium et en fer aggrave fortement le problème. De plus, le foetus « détoxiquant » ainsi l’organisme de sa mère, aucun symptôme n’apparait chez celle-ci. Or, la plombémie n’était pas suffisante pour induire des symptômes chez la mère, le risque qu’il soit confondu avec de banals troubles liés à la grossesse reste grand.
